Enkazda toplam 470 saat geçirmiş olan ve Ocak ayında ölen James Zadroga adlı 34 yaşındaki bir polis detektifi için yapılan otopsiden, ölüm nedeninin enkazdaki toksik maddeler olduğu anlaşıldı. Enkazda görev yapmasından haftalar sonra solunum güçlüğü yaşamaya, sürekli öksürmeğe başlayan, bir süre sonra da oksijen tüpsüz nefes alamayan Zadroga, Kasım 2004'te malulen emekli oldu, sonra da öldü.
Ölüm nedeninin, 1 milyon tonun üzerinde ağırlıktaki enkazda ve çevredeki toz ve dumanda bulunan asbest dahil çok sayıda toksik madde olduğu anlaşıldı. Otopsi raporunda, enkazdaki zararlı maddelerin Zadroga'nın akciğerinde tahribata, kalp ve dalağında büyümeye yol açtığı belirtildi.
Zadroga'nın ailesi, otopsi sonucunun, enkazın ölümlere yol açtığına ilişkin ilk kanıt olduğunu kaydederek, bu şekilde ölen en az 25 kişi olduğunu savundu.
Aile üyeleri, düzenledikleri basın toplantısında, enkazda çalışan diğer detektiflerin de kanser, felç, akciğer hastalıkları ve diğer sorunları olduğunu belirttiler. Bu detektiflerin tümünün enkazda oksijen tüpü ile çalışması gerekirken, kağıt maskelerle görev yaptıkları kaydedildi.
11 Eylül enkazının nüfus üzerinde yol açtığı sorunların belirlenmesi için halk arasında geniş çaplı sağlık taraması başlatılmıştı. Doktorlar, enkazın nüfus üzerindeki gerçek etkisinin ancak on yıllar sonra anlaşılabileceğini ifade ediyor.
